Chi cerca i migliori vinili jazz e blues incontra un problema diverso da quello degli altri generi: i dischi di riferimento hanno sessant’anni o più, le stampe originali sono da collezionisti, e quello che si compra oggi è quasi sempre una ristampa. La domanda vera non è quale album, ma quale edizione di quell’album.
Gran parte di questi titoli circola in ristampe per anniversario, che sono un caso a sé: Ristampe per anniversario: quando valgono il prezzo.
Perché qui l’edizione conta più del titolo
Tre fatti, tutti verificabili, che spiegano la situazione.
Il repertorio è stato inciso quando il vinile era l’unico formato. Le registrazioni sono nate per quel supporto, con catene interamente analogiche, e questo è il motivo per cui le edizioni che dichiarano una lavorazione analogica hanno un argomento concreto da far valere.
Le stampe originali circolano poco e in condizioni variabili. Sessant’anni di manipolazione lasciano segni, e su un disco del genere la condizione pesa quanto l’edizione.
Le ristampe sono moltissime e molto diverse fra loro. Dello stesso titolo esistono stampe economiche di catalogo, edizioni per anniversario e serie audiofile, con master diversi e confezioni diverse.
Da qui la conseguenza pratica: su questo repertorio si impara a leggere le righe sul mastering prima ancora di scegliere il disco.
I criteri, non i gusti
Non diciamo quali siano i dischi più belli di questo repertorio: è un giudizio, e per darlo servirebbe un ascolto comparato che non facciamo. Diciamo su quali basi una raccolta si costruisce in modo leggibile.
Per etichetta. Nel jazz le etichette storiche hanno un’identità di produzione documentata — tecnici, studi, grafica — e seguirne una dà a una collezione una coerenza che la scelta per nomi non dà.
Per formazione. Quartetto, trio, grande orchestra, voce con accompagnamento: sono esperienze di ascolto diverse, e una raccolta che le attraversa è più varia di una concentrata su un solo formato. Se il formato che preferisci è la voce, il percorso continua nella guida ai dischi pop e R&B da avere in collezione, che dedica una famiglia proprio alle voci.
Per periodo. Il repertorio si legge per fasi, e ciascuna ha un modo di registrare riconoscibile. È anche il criterio che aiuta a non comprare dieci dischi che si somigliano.
Le formule del mastering, tradotte
Sono la parte che decide come suona il disco, e su questo repertorio compaiono più spesso che altrove.
«Da nastri originali» o «analog master»: la catena parte dal nastro analogico. È l’argomento delle edizioni più curate.
«Tutto analogico», a volte indicato con una sigla di tre lettere: significa che nessun passaggio della catena è digitale, dalla registrazione alla lacca.
«Half-speed mastering»: la lacca è stata incisa a metà velocità, tecnica usata per ottenere più precisione sulle alte frequenze.
«Rimasterizzato» con l’anno: il trattamento è stato rifatto, senza dire da quale sorgente.
Quando nessuna di queste formule compare, la stampa usa un master già esistente. Non è necessariamente un male — ma è un’informazione, e si sta pagando per altro.
Il mono, che non è un difetto
È la cosa che più sorprende chi si avvicina a questo repertorio: molti dischi di riferimento sono monofonici, e le edizioni in mono sono spesso preferite a quelle in stereo.
La ragione è storica e documentata: in quegli anni il missaggio mono era quello curato dagli stessi autori, mentre le versioni stereo erano talvolta ricavate dopo, con separazioni degli strumenti molto marcate — strumenti tutti a sinistra, altri tutti a destra — che non corrispondevano alle intenzioni di partenza.
Da qui due conseguenze. La prima: un’edizione che dichiara «mono» non è incompleta. La seconda: su alcuni titoli esistono entrambe, e sono dischi diversi, non due confezioni dello stesso.
Si ascoltano normalmente su qualunque impianto: il segnale è identico sui due canali.
Le registrazioni dal vivo e le raccolte complete
Due categorie molto presenti in questo repertorio, con logiche diverse.
Le registrazioni dal vivo hanno spesso una qualità di presa variabile, perché provengono da nastri d’archivio e non da studio. Sono documenti, e la scheda in genere lo dichiara indicando luogo e data.
Le raccolte complete — sessioni integrali, cofanetti d’etichetta — contengono materiale che non è mai uscito come album. Sono preziose per chi studia il repertorio e sproporzionate per chi comincia.
Su questi cofanetti vale la raccomandazione generale: il contenuto si verifica in due sezioni diverse della scheda, e lo spazio sullo scaffale va misurato prima. Il dettaglio è in che cosa c’è dentro un cofanetto.
Comprare usato, su questo repertorio
È la via più frequente per i titoli storici, e richiede gli stessi controlli di sempre con un’attenzione in più.
I dischi di sessant’anni fa sono stati conservati in buste di carta semplice, che è abrasiva: i segni superficiali sono quasi garantiti e non sono un difetto, se non si sentono. La prova dell’unghia resta il criterio decisivo.
Il controllo aggiuntivo riguarda l’etichetta al centro, che su queste stampe identifica l’edizione: grafica, indirizzo, diciture cambiano fra una tiratura e l’altra. Come si legge è in etichetta e matrice per capire l’edizione.
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Domande frequenti
Perché su jazz e blues l'edizione conta più del titolo?
Perché le registrazioni hanno sessant'anni o più, le stampe originali circolano poco e in condizioni variabili, e quello che si compra oggi è quasi sempre una ristampa fra le molte esistenti.
Che cosa significa «da nastri originali»?
Che la catena parte dal nastro analogico. È l'argomento delle edizioni più curate, e su questo repertorio ha un fondamento concreto, perché le incisioni sono nate analogiche.
Che cos'è l'half-speed mastering?
Una tecnica in cui la lacca viene incisa a metà velocità per ottenere più precisione sulle alte frequenze. È sempre dichiarata, perché costa.
E se non compare nessuna formula?
La stampa usa un master già esistente. Non è necessariamente un male, ma è un'informazione: si sta pagando per altro.
Perché molti dischi sono in mono?
Perché in quegli anni il missaggio mono era quello curato dagli autori, mentre le versioni stereo erano talvolta ricavate dopo, con separazioni molto marcate degli strumenti.
Un disco mono è incompleto?
No. Si ascolta normalmente su qualunque impianto, perché il segnale è identico sui due canali. Su alcuni titoli esistono entrambe le versioni, e sono dischi diversi.
Con quali criteri si costruisce una raccolta?
Per etichetta, perché quelle storiche hanno un'identità di produzione documentata; per formazione, da trio a grande orchestra; per periodo.
Come sono le registrazioni dal vivo?
Hanno una qualità di presa variabile, perché provengono da nastri d'archivio. Sono documenti, e la scheda in genere indica luogo e data.
Che cosa controllare comprando usato su questo repertorio?
La superficie con la prova dell'unghia, perché i segni leggeri sono quasi garantiti dopo decenni in buste di carta, e l'etichetta al centro, che identifica l'edizione.
Date una classifica dei migliori?
No: sarebbe un giudizio nostro. Diamo i criteri, la traduzione delle formule del mastering e le verifiche da fare sull'usato.
