I mattoncini LEGO sono fra gli oggetti di plastica più durevoli che esistano: un pezzo del 1985 si incastra ancora con uno di quest’anno. Ma «durevole» non vuol dire immune. Tre cose li cambiano nel tempo — la luce, il calore e l’acqua usata nel modo sbagliato — e due di quelle tre producono danni che non tornano indietro.
Conservare bene conta soprattutto sui set che non si possono ricomprare: Set LEGO ritirati: perché spariscono dal catalogo.
L’ingiallimento: che cos’è e perché succede
È il danno più comune e il meno recuperabile. Colpisce soprattutto i bianchi e i grigi chiari, che con gli anni virano a un avorio caldo.
La causa è chimica: la plastica contiene additivi che la rendono resistente, e alcuni di questi, esposti ai raggi ultravioletti e all’ossigeno, si ossidano sviluppando composti colorati. Non è sporco depositato sopra — è il materiale che ha cambiato colore. Lo stesso problema riguarda le statuine in plastica, ed è spiegato nella guida alle figure ingiallite da polvere e sole.
Tre fattori lo accelerano, e due si controllano: la luce ultravioletta, che arriva dal sole e agisce anche attraverso un vetro semplice; il calore, che accelera la reazione; e il tipo di plastica, su cui non si può fare niente.
Esiste una tecnica per invertire parzialmente la reazione, nata nel restauro dei computer d’epoca, che espone i pezzi a perossido di idrogeno e luce ultravioletta. Funziona, ma rende la plastica più fragile e il risultato non è uniforme. Su un set a cui si tiene, il rischio di peggiorare è reale.
La conclusione pratica è scomoda ma onesta: su questo fattore conta solo la prevenzione, e la prevenzione è gratuita — un ripiano che non guarda una finestra. A sporcarsi sono soprattutto i set con cui si gioca di più.
Il calore deforma
La plastica dei mattoncini si ammorbidisce a temperature più basse di quanto si creda, e non serve una fonte di calore diretta.
I tre punti critici in una casa normale sono la mensola sopra un termosifone, il ripiano contro un muro esposto a sud e l’auto parcheggiata al sole, che è il posto peggiore in assoluto e in cui i set finiscono quando si trasportano.
Il sintomo è caratteristico: i pezzi lunghi e sottili — aste, antenne, elementi di collegamento — si incurvano, e un modello grande inizia a flettersi al centro. Non torna indietro.
La polvere su un modello montato
Un modello esposto raccoglie polvere fra i mattoncini, dove un panno non arriva. Dopo qualche mese la polvere si compatta con l’umidità e aderisce. Il modo più semplice per prevenirla è tenerlo dietro un vetro, e su come scegliere la custodia giusta c’è la guida agli espositori e teche per LEGO.
Gli strumenti corretti sono due: un pennello morbido a setole lunghe, che raggiunge le fessure, e l’aria compressa a bassa pressione tenuta a una ventina di centimetri.
Due avvertenze sull’aria compressa. A getto ravvicinato stacca i pezzi piccoli, quindi il modello va tenuto fermo e orientato in modo che quello che si stacca cada su un piano e non a terra. E la bomboletta inclinata emette liquido freddissimo, che su una superficie stampata lascia il segno.
Sui modelli con adesivi applicati serve attenzione in più: l’aria a pressione alta e lo sfregamento sollevano i bordi, e un adesivo sollevato non si riapplica.
Lavare i pezzi smontati
I pezzi sciolti si possono lavare, e su una scatola recuperata dalla cantina è il primo passo. Il metodo è semplice e i divieti sono tassativi. Se quella scatola segna il ritorno ai mattoncini dopo anni, trovi il resto del percorso nella guida per tornare ai LEGO da grandi.
Acqua tiepida, non oltre i 40 gradi circa, con poco sapone neutro. Si lasciano a bagno, si smuovono, si risciacquano.
Asciugatura all’aria, stesi su un asciugamano, girandoli una volta. Serve tempo: dentro i pezzi cavi l’acqua resta, e un mattoncino rimesso in scatola ancora umido sviluppa muffa.
| Da non fare | Perché |
|---|---|
| Lavastoviglie | Temperatura e detergenti aggressivi: deforma e opacizza |
| Acqua calda | Sopra i 40 gradi la plastica inizia a cedere |
| Phon o termosifone per asciugare | Deforma più dell’acqua calda |
| Candeggina | Non recupera il bianco: lo rende poroso |
I pezzi elettronici, i motori e le parti con adesivi non si lavano affatto: si puliscono con un panno appena umido e si asciugano subito.
Smontato: dividere per tipo o per colore
È la domanda che si fa chiunque abbia più di una scatola, e la risposta dipende da che cosa si fa con i pezzi.
Chi rimonta i set seguendo le istruzioni trova più comodo dividere per tipo: piastre con piastre, mattoncini con mattoncini. Le istruzioni mostrano una forma, e si cerca quella.
Chi costruisce liberamente trova più comodo dividere per colore, perché parte da un’idea cromatica e cerca tutto quello che è di quella tonalità.
La terza via, per le collezioni grandi, è tenere i set interi e separati, ciascuno in una busta con le sue istruzioni. È l’unico modo per poterli rimontare senza ricominciare da zero, e l’unico che preserva la possibilità di rivenderli completi. È un’attenzione che conta soprattutto per i set di qualche decennio fa, di cui parliamo nella guida ai LEGO vintage.
Sui contenitori: i cassetti bassi e larghi funzionano meglio delle scatole profonde, perché in una scatola profonda si cerca scavando e i pezzi finiscono sempre in fondo.
Le istruzioni e le scatole
Sono la parte che si butta per prima e che manca sempre quando serve.
Le istruzioni vanno tenute piatte, non arrotolate né piegate: un libretto piegato si spezza lungo la piega. Un raccoglitore con buste trasparenti risolve il problema e costa poco.
Le scatole, se si tengono, vanno in piedi e mai impilate sotto peso: il cartone cede agli angoli e la scatola smette di chiudere. E vanno tenute al buio, perché la stampa scolorisce dal lato esposto.
Un modello montato ed esposto pone invece problemi diversi, soprattutto di polvere e di spazio: li trovi in LEGO Icons e Architecture: i modelli da esposizione.
Un dettaglio che si scopre tardi: gli adesivi nelle bustine sono la parte che invecchia peggio di tutto il set. La colla si secca e dopo qualche anno non aderiscono più, anche su una scatola mai aperta.
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Domande frequenti
Perché i LEGO ingialliscono?
Perché gli additivi della plastica, esposti ai raggi ultravioletti e all'ossigeno, si ossidano e sviluppano composti colorati. Colpisce soprattutto bianchi e grigi chiari.
Si può recuperare un pezzo ingiallito?
Esiste una tecnica con perossido di idrogeno e luce ultravioletta, ma rende la plastica più fragile e il risultato non è uniforme. Su un set a cui si tiene il rischio è reale.
Qual è il posto peggiore per un set?
L'auto parcheggiata al sole, dove i set finiscono quando si trasportano. In casa, la mensola sopra un termosifone e il ripiano contro un muro esposto a sud.
Come si pulisce un modello montato?
Con un pennello morbido a setole lunghe o aria compressa a bassa pressione tenuta a una ventina di centimetri. A getto ravvicinato l'aria stacca i pezzi piccoli.
A che temperatura si lavano i pezzi?
Acqua tiepida, non oltre i 40 gradi circa, con poco sapone neutro. Sopra quella soglia la plastica inizia a cedere.
Si possono mettere in lavastoviglie?
No: temperatura e detergenti aggressivi deformano e opacizzano i pezzi.
Come si asciugano?
All'aria, stesi su un asciugamano e girati una volta. Serve tempo, perché dentro i pezzi cavi l'acqua resta e un mattoncino rimesso umido sviluppa muffa.
Che cosa non si lava?
I pezzi elettronici, i motori e le parti con adesivi applicati: si puliscono con un panno appena umido e si asciugano subito.
Meglio dividere per tipo o per colore?
Per tipo se si rimontano i set seguendo le istruzioni, per colore se si costruisce liberamente. Chi vuole poter rimontare i set li tiene interi e separati, ciascuno con le sue istruzioni.
Qual è la parte che invecchia peggio?
Gli adesivi nelle bustine: la colla si secca e dopo qualche anno non aderiscono più, anche su una scatola mai aperta.
