I giochi di parole sembrano una famiglia sola e sono tre. C’è chi costruisce parole su una griglia a punteggio, chi deve far indovinare un termine senza poterlo dire, e chi inventa definizioni. Chiedono tre abilità diverse e producono tre serate diverse: scambiarli è il motivo per cui a un tavolo «i giochi di parole non piacciono» quando in realtà non piaceva quello.
Sono classici a tutti gli effetti, con lo stesso problema delle edizioni: I giochi da tavolo famosi e i classici.
Tre famiglie, tre abilità
I giochi a griglia — Scrabble, Scarabeo e derivati — chiedono vocabolario e calcolo. Si costruiscono parole incrociate su un tabellone a punteggio, e vince chi sfrutta meglio le caselle moltiplicatrici. Premiano chi conosce molte parole corte e chi sa dove mettere le lettere rare.
I giochi di descrizione chiedono di far capire una parola agli altri rispettando un vincolo: senza dire certi termini, senza parlare, con un disegno. Premiano la rapidità mentale e la capacità di sintesi, non il vocabolario.
I giochi di invenzione chiedono di produrre parole o definizioni sotto pressione: tutte quelle che iniziano in un certo modo, o una definizione credibile per un termine che nessuno conosce. Premiano la fantasia e la faccia tosta.
| Famiglia | Abilità | Durata tipica |
|---|---|---|
| A griglia | Vocabolario e calcolo | Lunga, a turni |
| Di descrizione | Sintesi e rapidità | Breve, a squadre |
| Di invenzione | Fantasia | Breve, simultanea |
Perché la griglia divide il tavolo
I giochi a griglia hanno una caratteristica che nessun’altra famiglia ha: il divario fra chi li conosce e chi no è enorme e non si colma giocando una sera.
Chi gioca spesso conosce le parole corte ad alto punteggio, sa che esistono termini di due lettere ammessi dal dizionario e sa riconoscere gli incroci che aprono una casella moltiplicatrice. Chi gioca per la prima volta usa parole lunghe e belle che valgono poco.
Non è una questione di cultura: è una questione di pratica specifica, e va detto perché altrimenti chi perde pensa di avere un vocabolario scarso.
La seconda caratteristica è il tempo morto: si gioca a turni e, con quattro giocatori, fra una propria mossa e l’altra passano diversi minuti. È il motivo per cui questi titoli funzionano meglio in due o in tre.
La lingua è un dato tecnico
Nei giochi di parole l’edizione non è una preferenza: è una specifica.
Nei giochi a griglia la distribuzione delle lettere nel sacchetto e il punteggio di ciascuna seguono la frequenza con cui quella lettera compare nella lingua. In italiano le vocali sono tante e valgono poco, la Z vale molto; in inglese la distribuzione è diversa e anche i punteggi lo sono.
Un’edizione straniera quindi non è semplicemente «in un’altra lingua»: è un gioco sbilanciato se usato in italiano. E anche fra due edizioni italiane dello stesso titolo possono cambiare il numero di tessere e il valore delle lettere rare, perché le edizioni vengono riviste.
Nei giochi di descrizione il problema è diverso ma esiste lo stesso: le carte contengono parole da far indovinare, e una traduzione mal calibrata produce termini troppo facili o impossibili.
Le definizioni, dove l’età conta meno
I giochi di invenzione sono quelli che funzionano meglio con un tavolo misto per età e per cultura, perché non c’è un vocabolario da possedere: c’è da inventare. Quando la parola lascia spazio alle immagini e alle storie, si entra nei giochi di immaginazione e racconto.
È anche la famiglia che si spiega più in fretta — spesso una frase — e che tollera meglio chi arriva a metà. Il limite è che richiede un gruppo disposto a esporsi: con un tavolo timido non partono.
Per i tavoli numerosi e le serate improvvisate questi titoli condividono molte caratteristiche con i party game, trattati in party game: i giochi che si spiegano in due minuti.
Come si livella un tavolo sbilanciato
È il problema pratico più comune, e ci sono tre soluzioni che funzionano davvero.
Giocare a squadre miste. Due giocatori esperti divisi in squadre diverse equilibrano più di qualsiasi handicap a punti.
Ammettere il dizionario aperto per chi comincia. Toglie la parte competitiva del richiamo a memoria e lascia quella costruttiva, che è la più divertente.
Cambiare famiglia. Se il divario è troppo, un gioco di descrizione azzera il vantaggio di chi ha vocabolario: lì conta la sintesi, non la quantità di parole.
Per i tavoli con bambini vale un criterio in più, perché l’età dichiarata su questi titoli indica la lettura fluente e non la difficoltà: il tema è in giochi da tavolo per famiglie con bambini. Che cosa allenano davvero i giochi di vocabolario nelle diverse età è spiegato nella guida ai giochi educativi.
Che cosa guardare sulla scatola
Primo, la lingua dell’edizione, che qui è una specifica tecnica e non un dettaglio. Secondo, il numero di giocatori: i giochi a griglia danno il meglio in due o tre, quelli di descrizione da quattro in su. Terzo, la durata, ricordando che a griglia una partita vera supera spesso l’ora. Quarto, se il gioco è a squadre o individuale, perché cambia completamente la dinamica del tavolo.
Un quinto elemento riguarda i materiali: i leggii portatessere e la qualità del sacchetto sono la differenza fra un’edizione comoda e una in cui si passa il tempo a raccogliere pezzi dal tavolo.
Come leggiamo le scatole
Di questi giochi riportiamo quello che dichiara l’editore: numero di giocatori, durata stimata, età minima, contenuto della confezione, lingua e misure. Non ci abbiamo giocato, quindi non troverai qui un giudizio sul divertimento, che dipende dal tavolo più che dal titolo.
Quello che possiamo fare è spiegare perché le tre famiglie non sono intercambiabili e che cosa chiedono: perché la griglia premia una pratica specifica e non la cultura, perché la lingua dell’edizione cambia l’equilibrio del gioco e perché un tavolo sbilanciato si livella cambiando famiglia prima che regole.
Non ti torna una parola? Le trovi spiegate nel Glossario dei giochi da tavolo.
In qualità di affiliato Amazon riceviamo un compenso per gli acquisti idonei effettuati tramite i link di questo sito. Alcuni link portano ad altri negozi partner: anche in quel caso possiamo ricevere una commissione, senza alcun costo aggiuntivo per te.
Domande frequenti
Quante famiglie di giochi di parole esistono?
Tre: a griglia, che chiedono vocabolario e calcolo; di descrizione, che chiedono sintesi e rapidità; di invenzione, che chiedono fantasia.
Perché i giochi a griglia dividono il tavolo?
Perché il divario fra chi li conosce e chi no è grande e non si colma in una sera. Chi gioca spesso conosce le parole corte ad alto punteggio e gli incroci che aprono le caselle moltiplicatrici.
È una questione di cultura?
No, di pratica specifica. Chi perde non ha un vocabolario scarso: non conosce le parole corte che valgono molto e non riconosce dove conviene incrociare.
Perché la lingua dell'edizione è un dato tecnico?
Perché la distribuzione delle lettere nel sacchetto e il punteggio di ciascuna seguono la frequenza nella lingua. Un'edizione straniera usata in italiano è un gioco sbilanciato.
Due edizioni italiane dello stesso gioco sono identiche?
Non sempre: possono cambiare il numero di tessere e il valore delle lettere rare, perché le edizioni vengono riviste.
In quanti si gioca meglio a un gioco a griglia?
In due o in tre. Si gioca a turni e con quattro giocatori fra una mossa e l'altra passano diversi minuti.
Quale famiglia funziona con un tavolo misto?
Quelli di invenzione: non c'è un vocabolario da possedere, c'è da inventare. Si spiegano in una frase e tollerano chi arriva a metà.
Come si livella un tavolo sbilanciato?
Giocando a squadre miste, ammettendo il dizionario aperto per chi comincia, oppure cambiando famiglia: in un gioco di descrizione il vocabolario non dà vantaggio.
Che cosa indica l'età sulla scatola di questi giochi?
Di norma la lettura fluente, non la difficoltà. È il motivo per cui un bambino che legge bene può giocare prima di quanto la scatola suggerisca.
Che cosa guardare oltre alle regole?
I materiali: i leggii portatessere e la qualità del sacchetto sono la differenza fra un'edizione comoda e una in cui si passa il tempo a raccogliere pezzi dal tavolo.
