Giochi educativi: che cosa allenano davvero, età per età

Un gioco «educativo» non è un gioco che insegna le tabelline: è un gioco che allena una capacità precisa, e quasi sempre lo fa senza che il bambino se ne accorga. Sapere quale capacità allena ciascuno è l’unico modo per non comprare la scatola sbagliata per l’età sbagliata.

L’età sulla scatola è il primo filtro, e che cosa indica davvero è in Giochi da tavolo per bambini: quale a quale età.

In breve

Come abbiamo scelto

Non giochiamo le partite e non diamo voti. Qui mettiamo in fila l’età dichiarata e il tipo di gioco indicato dall’editore, e spieghiamo che cosa quel tipo allena davvero quando il bambino ci gioca.

Le cinque capacità, una per volta

Riconoscere e associare

È la prima e la più semplice: vedere due cose e capire che vanno insieme. I giochi di associazione fanno esattamente questo, e il bambino li capisce senza che gli si spieghi niente: guarda e prova. Anche colorare, all’inizio, è soprattutto riconoscere: i criteri per scegliere i libri da colorare da 1 a 4 anni sono in una guida a parte.

A quest’età il gioco deve avere un solo meccanismo. Due regole insieme sono già troppe, e la partita si trasforma in un adulto che spiega mentre il bambino fa altro.

Osservare in fretta

I giochi di rapidità e osservazione sono quelli dove si guarda e si prende prima degli altri. Allenano una cosa concreta: la velocità con cui l’occhio trova un dettaglio in mezzo a molti.

Hanno un merito che vale più dell’allenamento: a questi giochi un bambino di sei anni batte spesso un adulto, perché l’età conta meno dell’occhio. È il tipo di gioco che funziona meglio nei tavoli con età miste.

Ricordare

Memoria visiva prima, poi memoria di informazioni. Nei giochi di carte per questa fascia il bambino deve ricordare che cosa è già uscito, e lo fa perché gli serve per vincere, non perché qualcuno glielo chiede.

È anche la fascia in cui compaiono le prime scelte: non si esegue soltanto, si decide. La differenza fra un gioco per sei anni e uno per otto sta quasi tutta lì.

Usare le parole

I giochi di vocabolario e di racconto allenano la cosa più difficile da allenare altrimenti: trovare la parola giusta sotto pressione. Funzionano dai nove anni in su, quando la lettura è scorrevole. La famiglia dei giochi in cui si inventa e si racconta è descritta nei giochi di immaginazione e racconto.

⚠️ Hanno un difetto da conoscere: fra fratelli di età diverse sono ingiusti, perché la differenza di vocabolario non si recupera con la fortuna. In un tavolo misto si scelgono altri tipi.

Pianificare

È l’ultima ad arrivare e la più sottovalutata. Significa tenere in testa un obiettivo a qualche turno di distanza e rinunciare a qualcosa adesso per averlo dopo. Prima degli undici anni è una richiesta alta, e un gioco che la pretende viene abbandonato. I titoli costruiti apposta su questa capacità sono raccolti nella guida ai giochi di logica.

I puzzle, che sono un’altra cosa

Un puzzle non è un gioco da tavolo: non ha turni, non ha avversari e non finisce in una serata. Allena pazienza e rotazione mentale delle forme, che è una capacità a sé.

Il numero di pezzi dichiarato sulla scatola è l’indicatore principale, ma non da solo: un puzzle con molte zone dello stesso colore è molto più difficile di uno con lo stesso numero di pezzi e un’immagine varia. Per i grandi, come si sceglie fra puzzle da 1000, 2000 o 5000 pezzi lo spieghiamo in una guida dedicata. Diverso ancora è il puzzle 3D, che si monta come una costruzione e segue un ordine preciso.

Che cosa NON rende educativo un gioco

• La scritta sulla scatola. «Educativo» non è una categoria regolamentata: lo scrive chi vuole.
• Il tema scolastico. Un gioco sulle capitali non allena la memoria meglio di uno sugli animali: allena la stessa cosa con un’altra copertina.
• La complessità. Un gioco troppo difficile non allena niente, perché non viene giocato.

Quello che rende un gioco utile è banale e misurabile: che venga riaperto. Un gioco semplice giocato venti volte allena più di uno complesso giocato una. Fuori dal tavolo vale la stessa regola, ed è il criterio con cui scegliere un telescopio per bambini: meglio uno semplice che torna fuori spesso.

Che cosa controllare nella scheda prima di comprare

• L’età minima dichiarata, che è il punto di partenza e non la risposta.
• Il numero di giocatori, e se funziona anche in due: molti giochi per bambini richiedono almeno tre.
• La durata dichiarata, da confrontare con quanto regge l’attenzione a quell’età.
• Se serve saper leggere per giocare, non solo per imparare le regole.
• Se c’è eliminazione: chi esce resta a guardare, e a quell’età è un’attesa lunga.

Il tavolo misto, che è la situazione vera

In casa non si gioca quasi mai con bambini della stessa età. Le vie che funzionano sono tre: giochi a squadre, giochi con ruoli di difficoltà diversa, e giochi di rapidità dove conta l’occhio. Il discorso per esteso, fascia per fascia, sta in quale gioco a quale età.

E se il problema è far partire la partita senza perdere nessuno nella spiegazione, c’è come si spiega un gioco da tavolo.

Non ti torna una parola? Le trovi spiegate nel Glossario dei giochi da tavolo.

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