Un rubinetto esterno che si rompe per il gelo è uno dei guasti invernali più comuni, e quasi sempre si poteva evitare con cinque minuti di lavoro a novembre. Il motivo è fisico: l’acqua, gelando, aumenta di volume. L’acqua rimasta nel rubinetto e nel tubo che lo alimenta, quando ghiaccia, preme sulle pareti con una forza sufficiente a spaccare il metallo. E il danno si scopre solo al disgelo, quando il rubinetto o il tubo cominciano a perdere.
Il gelo che rompe i rubinetti è lo stesso che danneggia le piante sul balcone: come si proteggono è spiegato in Piante sul balcone in inverno: come proteggerle dal gelo.
Perché il gelo rompe i rubinetti
Un rubinetto esterno ha un tratto di tubo che attraversa il muro e arriva fuori. Quel tratto, e il corpo del rubinetto, sono esposti al freddo. Se dentro c’è acqua ferma e la temperatura scende sotto zero per qualche ora, l’acqua gela.
Il ghiaccio occupa più spazio dell’acqua, e non avendo dove andare spinge sulle pareti. Il punto più debole cede: il corpo del rubinetto si crepa, una saldatura si apre, il tubo si fessura. Spesso il danno è dentro il muro, e si nota solo quando compare una macchia di umido. Lo stesso vale per pompa e filtro della piscina, come spieghiamo in piscina fuori terra: l’acqua e lo smontaggio.
La soluzione vera: svuotare
La protezione più efficace non è isolare il rubinetto: è non lasciarci acqua dentro. Se il tubo è vuoto, non c’è niente che possa gelare.
Molti impianti hanno una valvola di intercettazione interna, in casa, in cantina o sotto il lavello, che chiude solo il tratto che va al rubinetto esterno. La procedura è questa:
1. Chiudere la valvola interna che alimenta il rubinetto esterno.
2. Aprire il rubinetto esterno e lasciare uscire tutta l’acqua rimasta nel tratto.
3. Lasciarlo aperto per tutto l’inverno: se resta un po’ d’acqua, gelando ha spazio per espandersi senza rompere niente.
Se la valvola interna non c’è, vale la pena farla installare: è un intervento piccolo che risolve il problema per sempre. Va fatto prima dei primi geli, che in molte zone arrivano già a novembre, di notte, quando nessuno se ne accorge.
Staccare il tubo da giardino
È l’errore più frequente: lasciare il tubo collegato al rubinetto per tutto l’inverno. Il tubo pieno d’acqua gela, e il ghiaccio che si forma nel raccordo spinge anche dentro il rubinetto.
Il tubo va staccato, svuotato e riposto al riparo. Lo stesso vale per pistole, raccordi e centraline di irrigazione, come spiegato in Come irrigare un piccolo giardino senza sprecare acqua. Come si preparano anche gli altri attrezzi è spiegato nella guida dedicata a conservare gli attrezzi in inverno.
Il coprirubinetto isolante
Quando non si può svuotare — perché manca la valvola interna, o perché il rubinetto serve anche d’inverno — si isola.
Il coprirubinetto è un cappuccio imbottito o in schiuma rigida che si infila sopra il rubinetto e si fissa al muro o al tubo. Trattiene un po’ del calore che arriva da dentro il muro e protegge dal vento gelido, che è quello che fa scendere di più la temperatura del metallo.
Funziona bene nelle notti di gelo leggero e breve. Con temperature molto basse e prolungate, un rubinetto pieno d’acqua può gelare anche coperto: per questo l’isolamento è una protezione in più, non un’alternativa allo svuotamento.
I tubi esposti
Se il tubo che porta l’acqua al rubinetto corre all’esterno, lungo il muro, va isolato per tutta la lunghezza.
Le guaine isolanti in schiuma sono tubi tagliati per il lungo che si aprono e si chiudono attorno al tubo dell’acqua. Si scelgono del diametro giusto e si chiudono bene nei punti di giunzione, dove il freddo entra.
I cavi scaldanti sono la soluzione per i tubi che non si possono svuotare e che restano esposti a temperature molto basse: un cavo elettrico che si avvolge attorno al tubo e lo scalda quando la temperatura scende. Vanno installati seguendo le istruzioni del produttore, con una presa adatta all’esterno.
I contatori e le tubazioni in giardino
Il contatore dell’acqua in un pozzetto esterno è esposto come un rubinetto. Si protegge riempiendo il pozzetto di materiale isolante, come lana di roccia o polistirolo, e chiudendolo bene. Se è un contatore della società dell’acqua, conviene verificare con loro che cosa è consentito fare.
Gli impianti di irrigazione interrati vanno svuotati a fine stagione, seguendo le indicazioni dell’installatore.
La cisterna dell’acqua piovana ha lo stesso problema in piccolo: il rubinetto in basso resta pieno d’acqua e il gelo lo spacca, spesso insieme al raccordo. Prima dell’inverno conviene svuotarla almeno fino sotto il rubinetto e lasciarlo aperto. Se il rubinetto è già crepato o perde, si sostituisce con uno della stessa filettatura: sulle cisterne da giardino la misura più comune è 3/4 di pollice, ma va verificata sulla propria prima di comprare.
Se il rubinetto è già gelato
Si chiude subito la valvola interna, per evitare che l’acqua esca quando il ghiaccio si scioglie. Poi si scalda il rubinetto lentamente, con un asciugacapelli o con panni caldi, mai con una fiamma libera. Quando l’acqua torna a scorrere si controlla che non ci siano perdite: un rubinetto crepato perde subito, un tubo fessurato dentro il muro può farlo più tardi.
In primavera
Si toglie il coprirubinetto, si chiude il rubinetto esterno, si apre piano la valvola interna e si controlla che non ci siano perdite, né dal rubinetto né sul muro attorno. È il momento in cui un danno dell’inverno si rivela.
Come leggiamo le schede
Dei prodotti di questa pagina riportiamo quello che dichiara il venditore: materiali, misure, diametri compatibili, alimentazione e modo di installazione. Non li abbiamo installati, e non diciamo quale protegga meglio: dipende da quanto scende la temperatura e da com’è fatto l’impianto.
Quello che possiamo fare è spiegare perché il gelo rompe i rubinetti, perché svuotare conta più che isolare e come si protegge un impianto esterno per tutto l’inverno.
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Domande frequenti
Perché il gelo rompe i rubinetti esterni?
Perché l'acqua gelando aumenta di volume e preme sulle pareti di rubinetto e tubo fino a crepare il punto più debole.
Qual è la protezione più efficace?
Svuotare: se nel tubo non c'è acqua, non c'è niente che possa gelare.
Come si svuota il rubinetto esterno?
Si chiude la valvola interna che lo alimenta, si apre il rubinetto esterno per far uscire l'acqua e lo si lascia aperto per tutto l'inverno.
E se la valvola interna non c'è?
Conviene farla installare: è un intervento piccolo che risolve il problema per sempre.
Il tubo da giardino si può lasciare attaccato?
No: pieno d'acqua gela, e il ghiaccio nel raccordo spinge anche dentro il rubinetto.
A che cosa serve il coprirubinetto?
È un cappuccio isolante che trattiene un po' di calore e ripara dal vento gelido. Protegge dal gelo leggero, ma non sostituisce lo svuotamento.
Come si isolano i tubi esposti?
Con guaine isolanti in schiuma del diametro giusto, chiuse bene nei punti di giunzione.
Quando servono i cavi scaldanti?
Per i tubi esposti che non si possono svuotare, installati secondo le istruzioni del produttore e con una presa adatta all'esterno.
Che cosa fare se il rubinetto è già gelato?
Chiudere subito la valvola interna e scaldarlo lentamente con un asciugacapelli o panni caldi, mai con una fiamma.
Che cosa si controlla in primavera?
Si riapre piano la valvola interna e si verifica che non ci siano perdite dal rubinetto né sul muro attorno.
