Una radio portatile si compra per una ragione sola: ricevere qualcosa che arriva via etere, senza connessione e senza abbonamento. Quello che cambia fra un modello e l’altro sono le bande che riceve, e quelle decidono che cosa si sentirà davvero — perché una banda in più non è un dettaglio tecnico, è un altro contenuto. Per musica, audiolibri e video in streaming, invece, abbiamo messo a confronto i servizi Amazon e quali convengono.
Molte di queste radio aggiungono un collegamento senza fili: come funziona è in Bluetooth sugli oggetti retrò: come funziona.
Le tre bande, e che cosa ci trovi
Le sigle che compaiono nelle schede sono tre e indicano tre modi diversi di trasmettere.
FM, la modulazione di frequenza. È quella delle emittenti locali e nazionali, con buona qualità audio e in stereo. La portata è limitata: il segnale viaggia in linea d’aria e si ferma davanti ai rilievi, quindi quello che si riceve dipende da dove si è.
AM o onde medie. Qualità audio inferiore, in mono, ma la portata è molto maggiore, soprattutto di notte, quando il segnale si riflette negli strati alti dell’atmosfera e arriva da centinaia di chilometri. È la banda su cui si ascoltano trasmissioni lontane.
SW o onde corte. È la banda delle trasmissioni internazionali: il segnale rimbalza fra terra e atmosfera e può attraversare continenti. Quello che si riceve cambia con l’ora, la stagione e le condizioni solari, ed è esattamente questo che la rende interessante per chi la cerca.
Una precisazione onesta su AM e SW: sono bande in cui il numero di emittenti è molto diminuito negli ultimi anni. Chi le cerca sa perché; chi si aspetta la stessa quantità di stazioni della FM resta deluso. È la stessa distinzione che conta quando una radio così si regala, come spieghiamo in regali vintage: che cosa funziona.
Che cosa NON c’è: il DAB
È il controllo che evita l’errore più comune su questa categoria.
Il DAB, la radio digitale terrestre, è una banda separata e richiede un ricevitore apposito. Non si ottiene con un’antenna migliore e non è compreso nella sigla FM.
Le radio di aspetto classico, nella quasi totalità dei casi, non lo ricevono. Montano un ricevitore analogico, che è quello che corrisponde al loro aspetto e al loro funzionamento. Come farle convivere con il resto della stanza lo raccontiamo in arredare in stile retrò senza effetto museo.
La verifica è diretta: se la sigla DAB o DAB+ non compare nella scheda, la radio non lo riceve. È una delle poche informazioni che non va dedotta ma letta.
Chi vuole il digitale in un apparecchio di aspetto retrò esiste, ma è una categoria a parte e lo dichiara nel nome del prodotto.
Il Bluetooth: il vero uso quotidiano
Molte di queste radio includono un ricevitore senza fili, e nei fatti è la funzione più usata.
Permette di usare l’apparecchio come cassa per quello che si ascolta dal telefono. Il che significa, nella pratica, che una radio comprata per le onde corte finisce per riprodurre musica dal telefono nel novanta per cento del tempo. Se la musica arriva da un servizio in streaming, la differenza fra Amazon Music Prime e Unlimited è spiegata a parte.
Non è un difetto: è il motivo per cui questi apparecchi hanno senso oggi. Ma orienta la scelta, perché sposta l’attenzione su cose diverse — la qualità dell’altoparlante, la potenza, l’autonomia — rispetto a quelle che conterebbero per la sola ricezione.
Due cose da verificare. La stabilità del collegamento dipende dalla versione supportata, dichiarata in scheda. E la memoria dell’ultimo dispositivo, che evita di rifare l’abbinamento ogni volta.
Alcuni modelli aggiungono una presa per chiavetta o per scheda di memoria, e in quel caso leggono i file direttamente. Come funziona il collegamento su questo tipo di apparecchi è in Bluetooth sugli oggetti retrò.
L’alimentazione
Tre configurazioni, e la differenza è pratica.
A pile. Autonomia lunghissima, nessun cavo, nessuna batteria che si degrada. È il motivo per cui una radio a pile resta l’apparecchio di riserva per le emergenze. In cambio le pile si comprano.
A batteria ricaricabile. Comoda per l’uso quotidiano, con un’autonomia dichiarata che va letta sapendo che è misurata a volume medio e che il collegamento senza fili la consuma più in fretta della sola radio.
Da rete. Nessun pensiero ma niente portabilità.
Molti modelli offrono due o tre di queste insieme, ed è la configurazione più sensata. Vale la pena verificare un dettaglio: se la radio funziona anche con la batteria scarica quando è collegata, o se deve prima ricaricarsi.
L’antenna, che non è un dettaglio
È l’elemento che incide di più sulla ricezione e l’unico su cui chi ascolta può intervenire.
Per la FM e le onde corte si usa l’antenna telescopica esterna. Va estratta tutta e orientata: la posizione cambia il risultato in modo netto, e l’orientamento migliore si trova provando, perché dipende da dove è il trasmettitore.
Per le onde medie l’antenna è interna, avvolta su una barretta di ferrite dentro l’apparecchio. Non si estrae e non si vede: per orientarla si ruota tutta la radio. È il motivo per cui su quella banda girare l’apparecchio di novanta gradi può far comparire o sparire una stazione.
Tre cose che peggiorano la ricezione e che si possono togliere di mezzo: la vicinanza a schermi e alimentatori, che producono disturbi; le pareti in cemento armato, che schermano; e la posizione bassa nella stanza. Spostare l’apparecchio vicino a una finestra è spesso tutto quello che serve.
Esiste anche una categoria di apparecchi che mette la radio insieme ad altri formati nello stesso mobile: che cosa si guadagna e su che cosa si risparmia è in giradischi multiformato con CD e cassette.
Che cosa guardare, in ordine
Le bande ricevute, che sono il motivo dell’acquisto.
La presenza o l’assenza del DAB, da leggere e non da dedurre.
Il tipo di sintonia: a manopola, con la scala graduata, oppure digitale con memorie. La prima è coerente con l’aspetto e meno precisa, la seconda permette di salvare le stazioni.
L’alimentazione e, se c’è una batteria, l’autonomia dichiarata.
Le prese: uscita per cuffie, ingresso ausiliario, chiavetta. Sono quelle che allargano l’uso oltre la ricezione. Fra gli apparecchi che rimettono in circolo un’epoca ci sono anche le console che si attaccano al televisore. Accanto alla radio, l’altro apparecchio da tasca di quegli anni è il mangianastri: quale walkman scegliere.
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Domande frequenti
Che cosa si trova in FM?
Le emittenti locali e nazionali, con buona qualità audio e in stereo. La portata è limitata: il segnale viaggia in linea d'aria e si ferma davanti ai rilievi.
E in AM, cioè sulle onde medie?
Qualità inferiore e in mono, ma portata molto maggiore, soprattutto di notte, quando il segnale si riflette nell'atmosfera e arriva da centinaia di chilometri.
A che cosa servono le onde corte?
Alle trasmissioni internazionali: il segnale rimbalza fra terra e atmosfera e può attraversare continenti. Quello che si riceve cambia con l'ora e la stagione.
Queste bande sono ancora attive?
Il numero di emittenti su AM e onde corte è molto diminuito. Chi le cerca sa perché; chi si aspetta la stessa quantità di stazioni della FM resta deluso.
Queste radio ricevono il DAB?
Quasi mai: il digitale terrestre è una banda separata che richiede un ricevitore apposito. Se la sigla DAB non compare in scheda, la radio non lo riceve.
A che cosa serve il Bluetooth su una radio?
A usarla come cassa per quello che si ascolta dal telefono. Nei fatti è la funzione più usata, e sposta l'attenzione su altoparlante, potenza e autonomia.
Quale alimentazione conviene?
Le pile danno autonomia lunghissima e nessuna batteria che si degrada; la batteria ricaricabile è comoda per l'uso quotidiano. Molti modelli offrono entrambe.
Come si orienta l'antenna?
Per FM e onde corte si estrae tutta l'antenna telescopica e si orienta provando. Per le onde medie l'antenna è interna: si ruota tutta la radio.
Che cosa peggiora la ricezione?
La vicinanza a schermi e alimentatori, le pareti in cemento armato e la posizione bassa nella stanza. Spesso basta avvicinarsi a una finestra.
Sintonia a manopola o digitale?
La manopola è coerente con l'aspetto e meno precisa; la sintonia digitale permette di salvare le stazioni in memoria.
