Le piante sul balcone che si seccano in estate non hanno quasi mai bisogno di più acqua: hanno bisogno di acqua data meglio. Un vaso piccolo in pieno sole, esposto al vento, perde in poche ore quello che riceve la sera, e la pianta passa il pomeriggio a secco. Il problema si risolve agendo su tre cose: il vaso, il momento in cui si annaffia e il modo in cui l’acqua arriva alle radici.
Se il problema si presenta soprattutto quando parti, le soluzioni per i giorni di assenza sono in Come annaffiare le piante quando sei in vacanza: 5 soluzioni pratiche.
Perché le piante sul balcone si seccano in estate
Su un balcone le condizioni sono più dure che in giardino, per tre motivi.
Il vaso ha poca terra. La terra è la riserva d’acqua della pianta: in un vaso piccolo la riserva finisce in fretta. In piena terra le radici scendono a cercare l’umidità; in un vaso non hanno dove andare.
Il calore si accumula. Muri, pavimento e ringhiera assorbono il sole e lo restituiscono, e un balcone esposto a sud o a ovest in agosto è molto più caldo dell’aria. Anche il vaso si scalda, soprattutto se è scuro. Lo stesso caldo rende il balcone scomodo anche per chi ci sta, e come abbassare il caldo sul balcone in estate lo spieghiamo a parte.
Il vento asciuga. Ai piani alti c’è quasi sempre vento, che porta via l’umidità dalle foglie e dalla terra.
I segnali sono chiari: foglie che si afflosciano nel pomeriggio e si riprendono la sera, bordi delle foglie secchi e croccanti, terra che si stacca dalle pareti del vaso.
Il vaso conta più di quanto sembri
La misura. Più terra c’è, più a lungo dura l’acqua. Se una pianta si secca ogni giorno, spesso è semplicemente in un vaso troppo piccolo per lei.
Il materiale. La terracotta è porosa e fa evaporare acqua anche dalle pareti: è ottima d’inverno e per chi tende a esagerare con l’acqua, ma d’estate al sole asciuga in fretta. La plastica trattiene di più.
Il colore. Un vaso nero al sole si scalda molto e cuoce le radici sul lato esposto. I colori chiari restano più freschi.
Il trucco del doppio vaso: mettere il vaso dentro un contenitore leggermente più grande protegge le radici dal calore diretto.
Quando e come annaffiare
La mattina presto o la sera. Annaffiare a mezzogiorno è il modo più sicuro di sprecare acqua: buona parte evapora prima di arrivare alle radici.
Poche volte, a fondo. Bagnare finché l’acqua esce dal foro di drenaggio, invece di dare un bicchiere tutti i giorni. Un’annaffiatura leggera bagna solo la superficie, e le radici restano in alto, dove la terra si asciuga per prima.
Controllare prima di annaffiare. Il modo più semplice è infilare un dito nella terra per qualche centimetro: se è asciutto, si annaffia. Un misuratore di umidità da infilare nel vaso fa lo stesso lavoro senza sporcarsi.
Coprire la terra. Uno strato di corteccia o di argilla espansa sulla superficie riduce l’evaporazione e tiene fresche le radici.
Una cosa da evitare: lasciare il sottovaso pieno d’acqua per «fare riserva». La pianta non ne beve di più, le radici restano bagnate e il sottovaso diventa il posto dove nascono le zanzare, come spiegato in Come tenere lontane le zanzare dal terrazzo. E se la terra resta zuppa per giorni, segnali e rimedi sono nella guida sui ristagni d’acqua nei vasi.
L’irrigazione a goccia sul balcone
Se le piante sono molte, o se il balcone è molto esposto, un piccolo impianto a goccia risolve il problema per tutta l’estate. Dei tubicini portano l’acqua a ogni vaso, e un gocciolatore la rilascia piano, direttamente vicino alle radici, senza sprechi.
Sul balcone di solito non c’è un rubinetto, e per questo esistono kit con un serbatoio e una piccola pompa, alimentata da un pannello solare o da una batteria ricaricabile. Si programma quante volte al giorno annaffiare e per quanto tempo.
Tre accorgimenti per usarli bene. Regolare i gocciolatori uno per uno, perché un geranio e un limone non bevono lo stesso. Mettere il pannello al sole, non all’ombra della pianta che deve annaffiare. E controllare il serbatoio: con il caldo si svuota più in fretta del previsto.
Le piante già secche: si recuperano?
Spesso sì, se le radici sono ancora vive. Il segnale è la base dei rami: se piegandola è ancora flessibile e verde sotto la corteccia, la pianta può ripartire.
Quando la terra si è seccata del tutto si stacca dalle pareti del vaso, e l’acqua versata dall’alto scivola lungo il bordo e esce dal fondo senza bagnare il pane di terra. In quel caso il vaso va immerso in un secchio d’acqua per una decina di minuti, finché non smettono di uscire bolle d’aria. Poi si lascia sgocciolare all’ombra e si tolgono le foglie completamente secche.
Le piante giuste per il balcone giusto
A volte il problema non è l’acqua ma la pianta. Su un balcone esposto a sud in pieno sole tutto il giorno, molte piante soffrono comunque, anche annaffiate bene.
Le piante mediterranee — rosmarino, lavanda, timo, salvia, gerani, bouganvillea — sono abituate al sole e alla siccità e reggono molto meglio. Le piante con foglie grandi e sottili, come le ortensie, vogliono mezz’ombra e ne vogliono tanta.
Un balcone con poco spazio e molto sole funziona meglio con poche piante adatte in vasi grandi, che con tante piante piccole sempre in sofferenza.
Come leggiamo le schede
Di questi kit riportiamo quello che dichiara il venditore: numero di uscite, lunghezza dei tubi, capacità della pompa, alimentazione e programmi. Non li abbiamo installati, e non diciamo quale funzioni meglio: dipende dal balcone, dal sole che riceve e dalle piante da annaffiare.
Quello che possiamo fare è spiegare perché le piante in vaso si seccano, come si annaffia per farle durare e quando conviene passare a un impianto a goccia.
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Domande frequenti
Perché le piante sul balcone si seccano così in fretta?
Perché il vaso ha poca terra e quindi poca riserva d'acqua, il balcone accumula calore da muri e pavimento, e ai piani alti il vento asciuga foglie e terra.
Meglio vasi in terracotta o in plastica d'estate?
La terracotta è porosa e fa evaporare acqua anche dalle pareti, quindi al sole asciuga più in fretta. La plastica trattiene di più.
Il colore del vaso conta?
Sì: un vaso scuro al sole si scalda molto e cuoce le radici sul lato esposto. I colori chiari restano più freschi.
Quando conviene annaffiare?
La mattina presto o la sera. A mezzogiorno buona parte dell'acqua evapora prima di arrivare alle radici.
Meglio poca acqua ogni giorno o tanta ogni tanto?
Tanta, finché esce dal foro di drenaggio, e meno spesso: un'annaffiatura leggera bagna solo la superficie e tiene le radici in alto, dove la terra si asciuga prima.
Come si capisce se una pianta ha bisogno d'acqua?
Infilando un dito nella terra per qualche centimetro: se è asciutto si annaffia. Un misuratore di umidità fa lo stesso controllo.
Lasciare il sottovaso pieno aiuta?
No: la pianta non beve di più, le radici restano bagnate e il sottovaso diventa un vivaio di zanzare.
Si può recuperare una pianta già secca?
Spesso sì, se la base dei rami è ancora flessibile e verde sotto la corteccia. Se la terra si è staccata dalle pareti, il vaso va immerso in un secchio finché non smettono di uscire bolle.
L'irrigazione a goccia funziona sul balcone senza rubinetto?
Sì, con i kit a serbatoio e pompa, alimentati da un pannello solare o da una batteria. Si regolano i gocciolatori vaso per vaso.
Quali piante reggono meglio il sole pieno?
Le mediterranee: rosmarino, lavanda, timo, salvia, gerani, bouganvillea. Le piante a foglia grande e sottile, come le ortensie, vogliono mezz'ombra.
