Una pianta che muore per troppa acqua sembra, all’inizio, una pianta che ha sete: le foglie si afflosciano, ingialliscono, cadono. E la reazione istintiva — annaffiare di più — è esattamente quella che la uccide. Il ristagno d’acqua nei vasi è una delle cause più comuni di piante perse, e quasi sempre dipende da come è fatto il vaso, non da quanta acqua si dà.
Il problema opposto, la pianta che si secca al sole, ha cause e rimedi diversi: sono in Piante sul balcone che si seccano in estate? Come mantenerle idratate.
Che cosa succede alle radici
Le radici hanno bisogno di aria quanto di acqua. Nella terra sana, fra un granello e l’altro ci sono piccoli spazi pieni d’aria. Quando il terriccio resta sempre bagnato, quegli spazi si riempiono d’acqua e le radici non respirano più.
Le radici asfissiate muoiono e marciscono, e una radice marcia non assorbe più acqua. È il paradosso del ristagno: la pianta sta in un terreno zuppo e mostra i sintomi della sete, perché le radici che dovrebbero bere non funzionano più.
Come si riconosce il ristagno
Quattro segnali, che insieme non lasciano dubbi.
La terra resta bagnata per giorni dopo l’annaffiatura, anche in superficie.
Le foglie ingialliscono partendo dal basso e diventano molli, non croccanti come quando manca l’acqua.
C’è un odore sgradevole, di cantina o di marcio, avvicinandosi alla terra.
Compaiono piccoli moscerini neri che si alzano dalla terra quando si sposta il vaso. Sono moscerini del terriccio, e le loro larve vivono proprio nella terra sempre umida.
La prova definitiva è sfilare la pianta dal vaso: le radici sane sono chiare e sode, quelle marce sono scure, molli e si sfaldano tirandole.
Le cause: quasi sempre il vaso
Il vaso senza fori. Molti vasi decorativi non hanno il foro di drenaggio, oppure lo hanno ma è chiuso dal tappo che viene venduto insieme. Senza un’uscita, l’acqua in eccesso resta sul fondo.
Il sottovaso sempre pieno. L’acqua che esce dal foro e resta nel sottovaso viene riassorbita dal basso: il fondo del vaso non asciuga mai.
Il vaso troppo grande. Una pianta piccola in un vaso grande lascia molta terra senza radici, che resta bagnata a lungo.
Il terriccio compatto. Con il tempo il terriccio si compatta e diventa una massa che trattiene l’acqua come una spugna. Va rinnovato ogni due o tre anni.
Troppa acqua e troppo spesso, soprattutto d’inverno, quando la pianta ne usa molta meno.
Lo strato di argilla sul fondo: che cosa fa davvero
Mettere uno strato di argilla espansa o di sassi sul fondo del vaso è un consiglio diffusissimo, e funziona meno di quanto si creda. L’acqua non scende dal terriccio allo strato di sassi finché la terra sopra non è completamente zuppa: lo strato drenante finisce per alzare la zona bagnata, invece di toglierla.
Quello che drena davvero sono due cose: un terriccio leggero e drenante, magari mescolato con argilla espansa o perlite, e un foro libero sul fondo. Un pezzo di coccio sopra il foro, messo bombato, impedisce alla terra di tapparlo.
Come si evita, nella pratica
Annaffiare solo quando serve. Si infila un dito nel terriccio per qualche centimetro: se è ancora umido, si aspetta. Un misuratore di umidità da infilare nel vaso fa lo stesso controllo in modo più preciso, soprattutto nei vasi grandi dove il fondo resta bagnato più a lungo della superficie. Come si organizza l’acqua quando si parte, senza esagerare, è spiegato in annaffiare le piante in vacanza.
Svuotare il sottovaso mezz’ora dopo l’annaffiatura. Oppure rialzare il vaso con dei piedini, così il fondo non pesca nell’acqua. Il sottovaso pieno, oltre a far marcire le radici, è il posto dove nascono le zanzare: come evitarlo è spiegato in Zanzare in giardino: come eliminarle e godersi le serate all’aperto.
Usare vasi con il foro, e se il vaso decorativo non lo ha, usarlo come coprivaso: dentro si mette un vaso normale, e dopo l’annaffiatura si controlla che sul fondo non resti acqua.
Ridurre l’acqua d’inverno. Al freddo la pianta cresce poco e beve poco: la stessa quantità d’acqua di agosto, a dicembre, diventa ristagno. Come si protegge il resto della pianta nei mesi freddi è spiegato in proteggere le piante dal gelo.
Se le radici sono già marce
Si interviene subito, perché il marciume si allarga.
La pianta si sfila dal vaso, si toglie la terra bagnata e si tagliano con una forbice pulita tutte le radici scure e molli, fino a quelle chiare. Poi si rinvasa in terriccio nuovo e asciutto, in un vaso con il foro, e si aspetta qualche giorno prima di annaffiare.
Se le radici sono marce quasi tutte, si può tentare di far radicare una talea dalla parte sana della pianta. Molte piante da balcone, come gerani e rosmarino, radicano facilmente in un vasetto di terriccio umido.
Che cosa guardare nella scheda
Per un vaso: presenza del foro di drenaggio, se ha un sottovaso integrato e se è rialzato.
Per un misuratore di umidità: lunghezza della sonda, che deve arrivare a metà vaso, e se ha bisogno di batterie.
Per un terriccio: se è indicato come drenante e per quali piante.
Come leggiamo le schede
Dei prodotti riportiamo quello che dichiara il venditore: misure, materiali, presenza di fori e sottovasi, composizione del terriccio. Non li abbiamo usati, e non diciamo quale salvi una pianta: dipende dalla pianta, dalla stagione e da quanto si annaffia.
Quello che possiamo fare è spiegare che cosa succede alle radici con troppa acqua, come si riconosce il ristagno e quali abitudini lo evitano.
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Domande frequenti
Perché troppa acqua fa morire una pianta?
Perché le radici hanno bisogno di aria: con la terra sempre bagnata gli spazi fra i granelli si riempiono d'acqua, le radici asfissiano e marciscono.
Perché una pianta con troppa acqua sembra assetata?
Perché le radici marce non assorbono più acqua: la pianta sta in un terreno zuppo e mostra i sintomi della sete.
Come si riconosce il ristagno?
Terra bagnata per giorni, foglie gialle e molli a partire dal basso, odore di marcio e piccoli moscerini neri che si alzano dalla terra.
Come si vedono le radici marce?
Sfilando la pianta dal vaso: le radici sane sono chiare e sode, quelle marce scure, molli e si sfaldano.
Qual è la causa più comune?
Il vaso: senza foro di drenaggio, con il sottovaso sempre pieno, troppo grande per la pianta o con terriccio compattato.
Lo strato di argilla espansa sul fondo serve?
Meno di quanto si creda: l'acqua scende nello strato solo quando la terra sopra è zuppa, e lo strato finisce per alzare la zona bagnata. Contano di più un terriccio drenante e un foro libero.
Ogni quanto si cambia il terriccio?
Ogni due o tre anni: con il tempo si compatta e trattiene l'acqua come una spugna.
Come si usa un vaso decorativo senza foro?
Come coprivaso: dentro si mette un vaso normale con il foro, e dopo l'annaffiatura si controlla che sul fondo non resti acqua.
D'inverno si annaffia come d'estate?
No: al freddo la pianta cresce e beve poco, e la stessa acqua di agosto a dicembre diventa ristagno.
Come si salva una pianta con le radici marce?
Si sfila, si toglie la terra bagnata, si tagliano le radici scure fino a quelle chiare, si rinvasa in terriccio asciutto e si aspetta qualche giorno prima di annaffiare.
